Míra znečištění ovzduší nezávisí jen na množství škodlivin, které se vypouštějí do atmosféry.  Dalšími významnými faktory ovlivňujících kvalitu ovzduší jsou geografie území, umístění zdroje znečištění a meteorologické podmínky pro rozptyl škodlivin (rozptylové podmínky). Uvedené faktory působí na množství emisí z antropogenních i přírodních zdrojů, tvorbu sekundárních znečišťujících látek a rychlost jejich odstraňování z ovzduší.

Pro hodnocení kvality ovzduší jsou využívány různé nástroje jako jsou rozptylové podmínky, index kvality ovzduší či denostupně.